Especialista advierte que confundir un conflicto normal con una situación de bullying puede dejar a un niño desprotegido o generar intervenciones innecesarias. La clave está en identificar si existe repetición y desequilibrio de poder.
El bullying sigue siendo una de las principales preocupaciones de las familias y comunidades educativas. Sin embargo, no toda discusión, pelea o desacuerdo entre estudiantes constituye acoso escolar. Saber distinguir entre un conflicto cotidiano y una situación de bullying es fundamental para actuar de manera adecuada y proteger a los niños y adolescentes.
Así lo explica Paulina Guzmán, directora del Laboratorio de Investigación e Innovación Docente de la Universidad San Sebastián (LIID-USS), quien advierte que un diagnóstico erróneo puede tener consecuencias importantes.
“Si confundo el bullying con un conflicto normal, subreacciono y dejo a un niño desprotegido; si confundo un roce normal con bullying, sobreactúo y patologizo algo que era parte del aprender a convivir”, señala.
¿Cuándo hablamos de bullying?
Según la especialista, el conflicto es parte natural de la convivencia entre niños. Puede surgir por diferencias de opinión, competencias o desacuerdos puntuales y generalmente puede resolverse mediante diálogo y mediación.
El bullying, en cambio, implica un patrón de daño intencional, repetido en el tiempo y donde existe un desequilibrio de poder entre quien agrede y quien recibe la agresión.
Para las familias, una pregunta práctica puede ayudar a identificar la situación: ¿se repite en el tiempo? ¿Existe una relación desigual entre los involucrados? Si ambas respuestas son afirmativas, es necesario activar mecanismos de apoyo e intervención.
Las señales que pueden alertar a los padres
Muchas veces los niños no expresan verbalmente que están siendo víctimas de acoso. En cambio, el malestar aparece a través de cambios conductuales o emocionales.
Entre las señales más frecuentes se encuentran:
- Negativa persistente a asistir al colegio.
- Cambios bruscos de ánimo al regresar de clases.
- Aislamiento progresivo de amigos y actividades sociales.
- Tristeza o irritabilidad constante.
- Problemas de sueño o alimentación.
- Dolores físicos recurrentes sin explicación médica clara.
- Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaban.
- Lesiones o heridas difíciles de explicar.
La académica destaca que más de un tercio de los estudiantes de cuarto básico reporta haber sufrido golpes o burlas durante el último año, según datos de Fundación Colunga (2025), una cifra que se ha mantenido relativamente estable desde 2016.
“Ante la duda, lo importante es preguntar. No desde el interrogatorio, sino desde la presencia y la disponibilidad”, enfatiza.
¿Por qué muchos niños guardan silencio?
La vergüenza, el miedo a empeorar la situación o la sensación de que nadie podrá ayudarlos son algunas de las razones que explican por qué muchos niños no cuentan lo que están viviendo.
A esto se suma la dificultad para identificar o nombrar las emociones, especialmente en edades más tempranas.
En los casos de ciberacoso, la situación puede ser aún más compleja, ya que las agresiones no terminan al salir del colegio. Las redes sociales y plataformas digitales permiten que el hostigamiento continúe en el hogar, eliminando espacios de resguardo y descanso emocional.
Para Guzmán, el principal factor protector sigue siendo la presencia de un adulto disponible y emocionalmente accesible.
Cómo iniciar la conversación
Cuando existen sospechas de acoso escolar, la recomendación es evitar las preguntas invasivas o las presiones para obtener respuestas inmediatas.
Una alternativa efectiva es comenzar describiendo aquello que se observa.
“Te he notado más callado estos días. ¿Cómo te has sentido?”, puede ser una forma de abrir la conversación sin generar resistencia.
También se recomienda aprovechar momentos cotidianos, como un trayecto en automóvil o mientras se realiza alguna actividad compartida, donde el diálogo suele surgir de manera más natural.
Escuchar sin interrumpir, validar las emociones y transmitir que el niño no está solo son elementos clave para construir confianza.
Los errores más frecuentes de los adultos
La especialista advierte que existen dos extremos igualmente perjudiciales.
Por un lado, minimizar la situación con frases como “son cosas de niños” o “ya se le va a pasar” puede dejar al menor sin apoyo.
Por otro, reaccionar impulsivamente, enfrentando a otros apoderados o exigiendo sanciones inmediatas sin conocer todos los antecedentes, puede escalar el conflicto y aumentar la ansiedad del niño.
Otros errores frecuentes incluyen:
- Convertir la conversación en un interrogatorio.
- Prometer guardar secretos cuando es necesario intervenir.
- Intentar resolver el problema directamente con la familia del agresor.
- Presionar al niño para que “se defienda solo”.
Consecuencias que pueden durar años
Las consecuencias del bullying van mucho más allá del momento en que ocurre.
Diversas investigaciones lo asocian con mayores niveles de ansiedad, depresión, baja autoestima y aislamiento social. Algunos estudios longitudinales indican que cerca del 19% de las víctimas puede desarrollar síntomas compatibles con estrés postraumático.
El impacto también alcanza al ámbito educativo. El miedo constante afecta el rendimiento académico, aumenta el ausentismo y puede incrementar significativamente el riesgo de abandono escolar.
Sin embargo, las secuelas no afectan únicamente a las víctimas.
“El agresor también presenta menores niveles de satisfacción vital y más problemas emocionales y conductuales que sus pares”, explica Guzmán.
Qué hacer cuando se confirma una situación de acoso
Una vez detectado el problema, el primer paso es creerle al niño y contener emocionalmente lo que está viviendo.
Posteriormente, resulta útil registrar información relevante sobre los hechos: cuándo ocurren, dónde, quiénes participan y con qué frecuencia suceden.
Con esos antecedentes, la familia debe informar al establecimiento educacional y solicitar la activación de los protocolos de convivencia escolar, que son obligatorios en todos los colegios.
Además, cuando existe afectación emocional significativa, es recomendable buscar apoyo profesional en salud mental para acompañar el proceso de recuperación.
El rol clave de las escuelas
La prevención y abordaje del bullying no depende exclusivamente de las familias.
Los establecimientos educacionales tienen la responsabilidad de contar con protocolos claros, investigar las denuncias y proteger a los estudiantes involucrados.
No obstante, la evidencia internacional muestra que las estrategias más efectivas son aquellas que involucran a toda la comunidad educativa: directivos, docentes, estudiantes y familias.
Capacitaciones permanentes, normas claras de convivencia, participación de los apoderados y liderazgo escolar estable son algunos de los elementos que contribuyen a generar entornos más seguros.
¿Y si el agresor es mi hijo?
Recibir la noticia de que un hijo podría estar ejerciendo acoso suele ser una de las situaciones más difíciles para cualquier familia.
Las señales pueden incluir la minimización constante del daño causado, dificultades para empatizar con otros, conductas de exclusión o burlas hacia compañeros y una tendencia a utilizar el poder para imponerse.
En estos casos, la especialista recomienda evitar una respuesta exclusivamente punitiva.
El objetivo debe ser ayudar al niño o adolescente a comprender el impacto de sus acciones, asumir responsabilidad y participar en procesos de reparación.
“No se trata de que se sienta una mala persona, sino de que comprenda las consecuencias de sus actos y aprenda nuevas formas de relacionarse”, señala.
Fortalecer la autoestima para prevenir
Más allá de las estrategias de intervención, los expertos coinciden en que la prevención comienza mucho antes.
Construir vínculos seguros, fomentar la autonomía, reconocer logros reales y enseñar a expresar emociones son herramientas que fortalecen la autoestima y facilitan que los niños pidan ayuda cuando la necesitan.
En la práctica, esto puede traducirse en algo tan simple como conversar regularmente sobre cómo se sienten, interesarse genuinamente por su día y modelar la búsqueda de apoyo cuando los adultos enfrentan dificultades.
Porque, como concluye la especialista, los niños aprenden a pedir ayuda cuando ven que los adultos también saben hacerlo.