Especialista explica por qué aprender a reconocer y gestionar las emociones desde la infancia puede tener un impacto positivo en la salud mental, la convivencia y el bienestar durante toda la vida.
La educación emocional ha ganado cada vez más espacio en las conversaciones sobre crianza, salud mental y bienestar infantil. Sin embargo, aún existen dudas sobre qué significa realmente y cómo puede aplicarse en la vida cotidiana de las familias.
Para el doctor en Pedagogía y Educación, Arnaldo Canales, experto en educación emocional y uno de los principales impulsores de la Ley de Educación Emocional en Chile, este aprendizaje es tan importante como cualquier otra habilidad que los niños desarrollan durante su crecimiento.
“La educación emocional es un proceso de aprendizaje que ayuda a las personas a reconocer, comprender, expresar y regular sus emociones”, explica. “No busca eliminar emociones difíciles, sino desarrollar herramientas para relacionarnos mejor con nosotros mismos y con los demás”.
Una habilidad que se construye desde los primeros años
Según Canales, la infancia es una etapa clave para el desarrollo emocional. Durante esos años se forman muchos de los hábitos que influirán en la forma en que una persona enfrenta desafíos, construye relaciones y cuida su bienestar emocional.
“Un niño que aprende a identificar lo que siente tiene más posibilidades de desarrollar autoestima, autocontrol, empatía y relaciones saludables a lo largo de su vida”, señala.
Sin embargo, el desafío no es solo para los niños. Muchos adultos crecieron sin recibir herramientas para comprender o expresar adecuadamente sus emociones, una realidad que también influye en la crianza.
“Los niños aprenden más de lo que observan que de lo que escuchan. Cuando un adulto reconoce sus emociones, pide disculpas, regula su rabia o expresa afecto, está enseñando educación emocional con el ejemplo”, afirma el especialista.
Escuchar antes de corregir
Uno de los errores más frecuentes, según Canales, es minimizar lo que sienten los niños o intentar resolver rápidamente sus problemas sin dar espacio a la expresión emocional.
Frases como “no es para tanto”, “ya va a pasar” o “deja de llorar” pueden dificultar que los niños comprendan y validen sus propias emociones.
Para favorecer una expresión emocional saludable, el experto recomienda escuchar sin juzgar, ayudar a poner nombre a las emociones y mostrar interés genuino por lo que el niño está viviendo.
“Muchas veces un niño necesita comprensión antes que consejos”, explica.
Cuando las emociones se expresan a través de la conducta
Las dificultades emocionales no siempre se manifiestan con palabras. En muchos casos aparecen a través de cambios en el comportamiento.
Irritabilidad, aislamiento, alteraciones del sueño, pérdida de interés por actividades que antes disfrutaban o problemas persistentes en la escuela pueden ser señales de que un niño está atravesando un malestar emocional que requiere atención.
“Las emociones suelen manifestarse a través de conductas que nos entregan información importante”, advierte Canales.
El rol de la escuela
La educación emocional también tiene un espacio fundamental en los establecimientos educacionales. La escuela es uno de los principales entornos donde los niños desarrollan habilidades sociales, aprenden a convivir y enfrentan desafíos cotidianos.
Cuando estos aprendizajes forman parte de la experiencia educativa, pueden contribuir tanto al bienestar emocional como a una mejor convivencia escolar y al rendimiento académico.
Validar emociones sin perder los límites
Uno de los temores más comunes entre madres, padres y cuidadores es confundir la validación emocional con la falta de límites.
Canales aclara que ambos aspectos pueden coexistir.
“Un niño puede sentir rabia, frustración o tristeza, pero también necesita aprender formas adecuadas de expresar esas emociones. Podemos comprender lo que siente y, al mismo tiempo, establecer límites claros sobre su conducta”.
Pequeñas conversaciones que marcan la diferencia
Para las familias que desean comenzar a fortalecer la educación emocional en el hogar, el especialista recomienda partir por acciones simples y cotidianas.
Conversar sobre cómo nos sentimos, escuchar con atención, compartir experiencias y crear espacios de confianza son prácticas que ayudan a construir un ambiente emocionalmente seguro.
“La educación emocional no ocurre en una sola conversación; se construye en los pequeños momentos de cada día”, destaca.
Una inversión para toda la vida
El impacto de una buena educación emocional puede extenderse mucho más allá de la infancia. De acuerdo con el experto, estas competencias influyen en la salud mental, la calidad de las relaciones, la toma de decisiones y la capacidad para enfrentar situaciones complejas a lo largo de la vida.
“Las personas que desarrollan competencias emocionales suelen enfrentar los desafíos con más recursos, mayor autonomía y mejores herramientas para cuidar de sí mismas y de los demás”, concluye.
En un contexto donde la salud mental infantil preocupa cada vez más a las familias, promover la educación emocional aparece como una herramienta concreta para acompañar el desarrollo de niños y adolescentes, fortaleciendo habilidades que los acompañarán durante toda su vida.