Mientras el debate sobre la baja natalidad continúa creciendo en Chile, especialistas advierten que también es urgente poner el foco en las condiciones de salud y desarrollo de los niños que hoy esperan atención médica.
La disminución de los nacimientos se ha instalado como una de las principales preocupaciones demográficas del país. Incentivos para la natalidad, conciliación entre trabajo y familia, acceso a la vivienda y costos de crianza son algunos de los temas que han marcado la discusión pública.
Sin embargo, para el doctor José Manuel Escala, fundador de la Corporación MATER, existe una pregunta igual de importante que no siempre ocupa el centro del debate: ¿estamos cuidando adecuadamente a los niños que ya viven en Chile?
Según explica el especialista, la preocupación por la baja natalidad no necesariamente se traduce en una preocupación por la infancia.
“Una cosa es preguntarse qué ocurre con un país cuando nacen menos niños. Otra, más concreta y urgente, es preguntarse en qué condiciones viven y crecen los niños que ya están entre nosotros”, señala.
El costo de esperar
Desde su experiencia de más de tres décadas atendiendo pacientes de urología pediátrica, el médico afirma que existen niños que permanecen durante meses e incluso años esperando una consulta, examen o cirugía que podría cambiar significativamente su calidad de vida.
La situación, advierte, es especialmente delicada durante la infancia, una etapa donde el desarrollo físico y emocional ocurre de manera acelerada.
“En salud, esperar nunca es inocuo. En la infancia, además, la espera ocurre mientras el cuerpo se está formando y se desarrollan capacidades que acompañarán a ese niño durante toda su vida”, explica.
El retraso en el acceso a tratamientos oportunos puede traducirse en secuelas permanentes, mayores dificultades para desenvolverse en la vida diaria y una importante carga emocional tanto para los niños como para sus familias.
Un desafío que Chile ya ha sabido enfrentar
Escala recuerda que el país ha demostrado en otras oportunidades que es capaz de avanzar cuando la infancia se convierte en una prioridad.
Entre esos logros menciona la reducción de la mortalidad infantil, el combate a la desnutrición, la ampliación de los programas de vacunación, los controles de salud y el fortalecimiento de la atención primaria.
A su juicio, el siguiente desafío consiste en garantizar que los niños reciban atención especializada de manera oportuna, evitando que enfermedades tratables se transformen en problemas permanentes.
El rol de las organizaciones
El especialista sostiene que reducir las listas de espera requiere el trabajo conjunto del sistema público, los equipos de salud, universidades, fundaciones y organizaciones de la sociedad civil.
Desde la experiencia de la Corporación MATER, asegura que este tipo de colaboración ha permitido acelerar evaluaciones médicas y resolver casos que permanecían pendientes desde hace largos períodos, entregando finalmente respuestas a muchas familias.
Una responsabilidad con la infancia de hoy
Aunque la baja natalidad seguirá siendo un tema relevante para el futuro del país, el doctor José Manuel Escala enfatiza que existe una responsabilidad inmediata con los niños que ya están creciendo en Chile.
“En la vida de un niño, una oportunidad perdida puede dejar una huella larga. Reducir esas esperas es una forma concreta de cuidar su desarrollo, acompañar a sus familias y tomarnos en serio a cada niño”, concluye.